パンサーズが甲子園ボウル連覇　史上初の関西対決制す

アメリカンフットボールの大学日本一を決める全日本大学選手権決勝「ファミリーマート杯　第80回毎日甲子園ボウル」が14日、阪神甲子園球場（兵庫県西宮市）で行われた。2年連続11度目の出場を果たした本学アメリカンフットボール部「PANTHERS（パンサーズ）」は関西学院大に38―14で勝利。2年連続10回目の優勝を果たした。

年間最優秀選手（ミルズ杯）には横井晃生（経済4）が、甲子園ボウル最優秀選手（MVP)には竹田剛（経済4）が選ばれた。

第1クォーター、QB竹田がWR仙石大（情理4）へTDパスを決める。さらにQB竹田のTDランなどもあり、14―0とした。第2クォーターでは星野太吾（関西学院大）のTDなどで関西学院大に7点差に迫られるも、リードを守り21―14で前半を終えた。

第3クォーターでも得点を重ね、迎えた第4クォーター、横井のフィールドゴールや仙石のTDなどで10点を追加。38―14と大きく差を開いた。そのまま試合は終了。パンサーズは史上初となる関西対決を制し、甲子園ボウル2連覇を成し遂げた。

試合後、パンサーズを率いた高橋健太郎監督は、試合の勝因を問われると｢一本目のタッチダウンをとり先制できたのが大きかった。想像するゲーム展開ができて非常に良かった｣と振り返った。選手たちについては、｢想像もできないような覚醒に近い成長に感動している。自分たちの力を信じ最後までやりきってくれてありがとうと伝えたい｣と涙目で語り、チームの努力と成長を称えた。

主将の今田甚太郎（経済4）は、「実感がない。夢かなと思ってます。（関学との試合に負けてから1カ月間は）とにかくリベンジという気持ちを持って、最後の試合は楽しもうという勢いでやってきた」とコメント。後輩に向けて「これからパンサーズがずっと勝てるように頑張ってほしい」と話した。

試合を見守った仲谷善雄学長は本紙の取材に「本当にうれしい。皆が目指してくる甲子園ボウルで連覇するのは難しいと思う。全力を出し切って頑張ってくれたと思います」と感慨深げだった。

（八木、小林、松山、矢野）